第三十八军当时归第三兵团指挥，志愿军司令部和兵团司令部给他们下达的命令是：为配合支援部队换防前的作战，及粉碎敌人可能发起的局部进攻，与提高部队的作战经验，决定第三十八军向394.8、281.2两高地据守之敌进行战术性反击，并在反击争夺中杀伤敌人5000人以上，而后争取占领并巩固之。第三十八军完成了前一个指标－"歼敌5000以上"，却在后一个指标－"争取占领并巩固之"－跟前跌了个大跟斗。

　　394.8、281.2两高地是韩军第九师据守的白马山主阵地。白马山位于铁原西北10公里的药山洞地区，由西北走向东南，长约3公里，由一群以394.8高地为主的山岭组成，主要高地是394.8高地和281.2高地，与第三十八军项里北山阵地相对峙。山顶树林茂密，山下有驿谷川。山的东面是一望无际的铁原平原，南面是经高台山和宝盖岭通往汉城的联合国军主要军事补给线，可直达联合国军的重要兵站基地铁原。由于该高地山势形同卧马，故得名"白马山"。对于联合国军来说，白马山的重要性是不言而喻的。如果丧失了这个高地，美第九军就只好撤到驿川谷以南的另一个高地上，而且将无法利用这片地区的交通网。相反，中朝军队的进攻和侦察活动却能更进一步地向联合国军防御纵深渗透和发展。

　　正因为如此，联合国军在这块不起眼儿的山头上花费了很大功夫，构筑了坚固的工事，坑道和钢筋混凝土地堡群，埋设了地雷，设置了障碍，拉起了一道道铁丝网。这个阵地是1951年秋季攻势后联合国军从第四十二军手中夺去的，那时第四十二军曾采用敌前潜伏的方式发起反击，谁知刚一反击得手冲上山头，就被对方的猛烈炮火所覆盖，几个小山头4个小时内竟落了13000发炮弹。第四十二军第一二六师一个主力团第三七六团为此付出了423人的伤亡代价，歼灭敌人仅30余人，打了个得不偿失的失利仗。后来第四十二军曾经组织过多次反击，虽然也多次得手，杀伤过大量敌人，但都没有能够巩固阵地。

　　也难怪，那会儿中国军队还没有对付敌人强大火力的招数。所以韩军自诩白马山是"钢铁阵地"。第三十八军在战前侦察获悉，当面之敌仍然是去年在第四十二军面前占了上风的韩军第九师，只不过师长由朴柄权少将换成了金钟五少将。而白马山的守敌是该师第三十团第一、第三营两个营（394.8高地）和法国营一个加强连（281.2高地）。

　　中国王牌军官兵们想，一帮前伪满警察痞子，能成什么气候！军长江拥辉决心以强攻手段解决这些敌人。他要替第四十二军把这个感觉找回来。这时军长梁兴初已调任西海岸指挥所副司令员，江拥辉刚接任军长。这一次战斗是他的当头炮，规模又比较大，所以第三十八军上上下下都十分重视，准备也很充分。参战部队第一一四师提前6周进行了战前练兵，演练苏式新装备及通讯联络，步炮协同等战斗组织与战术动作。还以一个多月时间储备了大量物资。加强了炮兵和坦克，参战的各种口径的火炮达182门，坦克17辆，还有59门高炮和122挺高射机枪担任对空作战。除了没飞机，什么都齐了。说实话，江拥辉还没有用这么阔气的的家当打过仗咧。

　　突击394.8高地的第三四０团和突击281.2高地的第三三九团的官兵们都憋足了劲儿，这回打诸兵种协同作战，一定要打出个样儿来，给祖国人民第二届赴朝慰问团一个见面礼。炮兵诸元调整好了，坦克也进入出发阵地了。就等着志司的统一进攻号令了。庥烦也来了！10月2日，第三四０团第七连文化教员谷中蛟投敌了。这家伙早就存了跑的心，乘着干部们往来查看道路之机，从前沿阵地悄悄地跑到了韩九师的阵地上去了。

　　谷中蛟是突击部队的干部，知道点儿情况，还打不打？江拥辉军长有些踌躇了。不打，太可惜，准备这么久就为了这一锤子买卖。打，只有要么乘这个叛徒刚跑过去，敌人尚处于真伪未辨之时或虽辨明了真伪掌握了情况还来不及调整部署之际，提前进行反击，打他个措手不及；要么就干脆再等他个十天半月或个把月不打，等敌人松懈麻庳下来再打他个猝不及防。正思量间，志司的作战命令也来了。命令明确规定：第二阶段反击作战统一于6日开始。江拥辉想，看来提前和推迟都不符合全线统一反击部署了，只有打与不打两种选择。请示志司，志司首长让第三十八军首长自己考虑决定。请示兵团，王近山说你拿那么大一把牛刀杀只鸡干吗还哆嗦？打硬仗恶仗出身的江拥辉一横心，一股子豪气也冲上脑袋。常胜战将江拥辉这回千虑一失，走了一步"臭"棋。